變送器的傳統(tǒng)輸出直流電信號(hào)有0-5V、0-10V、1-5V、0-20mA、4-20mA等，現(xiàn)在最廣泛選用的是用4~20mA電流來傳輸模擬量。工業(yè)上最廣泛選用的是用4~20mA電流來傳輸模擬量。選用電流信號(hào)的原因是不容易受攪擾。

而且電流源內(nèi)阻無窮大，導(dǎo)線電阻串聯(lián)在回路中不影響精度，在一般雙絞線上能夠傳輸數(shù)百米。上限取20mA是因?yàn)榉辣囊螅?0mA的電流轉(zhuǎn)斷引起的火花能量不足以點(diǎn)燃瓦斯。下限沒有取0mA的原因是為了能檢測斷線：正常作業(yè)時(shí)不會(huì)低于4mA,當(dāng)傳輸線因毛病斷路，環(huán)路電流降為0.常取2mA作為斷線報(bào)警值。
電流型變送器將物理量轉(zhuǎn)換成4~20mA電流輸出，必定要有外電源為其供電。最典型的是變送器需求兩根電源線，加上兩根電流輸出線，總共要接4根線，稱之為四線制變送器。當(dāng)然，電流輸出能夠與電源共用一根線（共用VCC或許GND），可節(jié)約一根線，稱之為三線制變送器。
其實(shí)我們或許注意到， 4-20mA電流自身就能夠?yàn)樽兯推鞴╇?，如圖1C所示。變送器在電路中相當(dāng)于一個(gè)特別的負(fù)載，特別之處在于變送器的耗電電流在4~20mA之間依據(jù)傳感器輸出而改變。顯現(xiàn)外表只需求串在電路中即可。